Область психотерапии очень широка: от характерологических расстройств и неврозов до психосоматических заболеваний и даже психозов . Все психотерапевтические методы (моральная поддержка, внушение, реабилитация, психоанализ), основанные на общении, установленном между терапевтом и пациентом, преследуют идентичные цели - личностное развитие и лучшую интеграцию в общество. В зависимости от способа действия различают три основные категории психотерапии: психотерапия, основанная на внушении (убеждение, моральное руководство); психотерапия, основанная на катарсисе (вспоминание подавленных чувств под воздействием гипнозаили субнаркоз); психотерапия, позволяющая пациенту изменить свою личность, анализируя свои глубокие конфликты, интегрируя бессознательные аффекты в его сознание и изменяя свои защитные механизмы.

Типичным представителем глубокой психотерапии является психоанализ, предназначенный для некоторых конкретных случаев. Психотерапия полагается на доверие пациента к лечению и к личности терапевта, на отношениях взаимопонимания, которые устанавливаются между ними и посредством которых пациент может свободно выражать свои проблемы, не опасаясь осуждения, высвобождать (вербально) инстинкт и подвергнуть сомнению имидж, который он создал для себя. В созданных таким образом межличностных отношениях субъект учится менять свое отношение по отношению к себе и внешнему миру, чтобы лучше адаптироваться к реальности.

Методы, используемые в психотерапии, должны быть адаптированы к каждому индивидуальному случаю: некоторым людям нужна поддержка, другим - реабилитация или психоанализ. Поэтому, прежде чем начинать такое лечение, необходимо точно знать каждого пациента. Наилучшие результаты достигаются с пациентами, которые хотят выздороветь, сотрудничать в лечении, достаточно умны , чтобы понимать анализируемые психологические механизмы, и не извлекают слишком значительных преимуществ из болезни. У детей психотерапия основана в основном на таких выразительных техниках, как рисование, лепка, куклы.