Смертельный вирус из Китая. Что это, откуда взялся и почему так опасен?
Новый коронавирус 2019 года появился около двух месяцев назад в Китае и уже сейчас наделал много шума. Что он собой представляет разбираются Алексей Семихатов, доктор физико-математических наук, главный научный сотрудник Физического института им. Лебедева РАН вместе с Александром Лукашевым, директором Института медицинской паразитологии, тропических и трансмиссивных заболеваний Сеченовского университета в специальном выпуске программы «Вопрос науки».
Вирус по сути это код в белковой оболочке. В отличие от бактерий, он не
самодостаточен. «Этот код эволюционировал миллиарды лет, чтобы подчинять себе
клетки, — рассказывает Александр Лукашев, — Сам по себе вирус не жизнеспособен,
он на сто процентов зависит от клетки». Основная задача вируса — принести в
клетку свой генетический код и заставить ее производить собственные белки. Если
вирус преуспевает в этой задаче, то в итоге всего из одной клетки получается не
один вирус, а до 100 000 вирусных частиц! По сути, он создает машину, которая
копирует его самого.
При этом, как легко догадаться, вирус не универсален, он должен быть «настроен»
под конкретные организмы и типы клеток. Для этого ему приходится
эволюционировать. Происходит это как раз в процессе копирования, путем создания
неточных копий. «Вирус делает эти ошибки преднамеренно, — поясняет Александр, —
Он мог бы делать меньше ошибок, но он специально делает их много, чтобы иметь
варианты, приспособленные к разным условиям. Да, большая часть копий окажутся
неудачными, но для вируса это допустимая цена, потому что всего одна удачная
обеспечит ему преимущество либо в новом типе клеток, либо у нового хозяина, либо
при атаке иммунной системы».
Внутри клетки не существует двух одинаковых вирусов, они постоянно меняются.
РНК-содержащие вирусы в буквальном смысле делают одну ошибку на каждый
последующий геном. Поэтому не стоит удивляться, что постоянно возникают новые
штаммы. Так получилось и с коронавирусом 2019 года, получившим официальное
название 2019-nCoV.
Первоначальным носителем 2019-nCoV были летучие мыши. Затем вирус — или
напрямую, или через другое животное — попал к человеку. Надо сказать, что такой
переход случается крайне редко, это происходит с одним из миллиона или даже
миллиарда вирусов, для этого должно совпасть множество условий. Однако если это
произошло, что дальнейший процесс происходит очень активно: иммунитет нового
носителя не приспособлен к вирусу, он может быть гораздо более патогенным,
вызывать серьезные осложнения и даже смерть. Кроме того, он быстро размножается.
Чаще всего от животных к людям переходят как раз коронавирусы. Их так называют,
потому что на электронной микрофотографии или на срезе они напоминают корону.
Этот вирус часто вызывает простуду и среди людей встречается достаточно часто.
Чтобы оценить опасность распространения того или иного заболевания, ученые
пользуются понятием базового репродуктивного числа. По сути, оно обозначает,
сколько в среднем человек заражает один заболевший. Если это число падает ниже
единицы, распространение болезни прекращается. Для гриппа это число — 2, а для
кори — 15. Вирус атипичной пневмонии 2003 года, SARS, имел базовое
репродуктивное число 4. Такую же оценку получил и нынешний 2019-nCoV.
Однако, в отличие от вспышки заболевания 2003 года, в этот раз государства
проявляют беспрецедентную открытость и активность в борьбе с новым врагом.
Первый геном вируса был расшифрован всего через несколько дней. На данный момент
уже известно около 30 геномов у человека и 100 — у летучих мышей.
Знание генома помогает при диагностике заболевания, оно позволяет за 2-3 дня
разработать тест для точного определения вируса в крови. Такие тесты были
оперативно разработаны в разных странах мира, включая Россию. А вот производство
вакцины требует длительного периода времени — хотя для него тоже вполне
достаточно иметь на руках расшифрованный геном. Проблема в том, что вакцина
должна не только бороться с заболеванием, но и быть технологичной, безопасной и
доступной по цене. Именно поэтому разработка и выпуск вакцины в среднем занимает
не менее 6 месяцев.
На текущий момент подтверждены 7834 случаев заболевания 2019-nCoV, 7736 из них —
в Китае. В общей сложности зафиксировано более 170 смертей, все из них также в
Поднебесной. До России заболевание пока не добралось: появившаяся 30 января
информация о первом заболевшем пациенте в Москве в тот же день была опровергнута
секретариатом вице-премьера РФ Татьяны Голиковой.