"Скрытые" назначения используются в тех случаях, когда пациент по тем или иным причинам отказывается от приема лекарственных препаратов, а врачи считают, что их применение существенно улучшит состояние больного. Тогда лекарства просто подмешиваются в пищу или питье. Естественно, чаще всего объектами тайных лекарственных воздействий оказываются престарелые пациенты. Эта практика давно критикуется Ассоциацией по защите прав пожилых людей, но, тем не менее, не прекращает свое существование.

Новые инструкции, распространенные в больницах Великобритании, разрешают назначать лекарственные препараты "скрытно" детям, людям со старческой или патологический деменцией, а также больным, страдающим нарушениями восприятия. Пациент должен соответствовать одному из трех критериев: не иметь возможность воспринимать информацию, не иметь возможности поверить в ее верность или не быть способным адекватно ее оценить. При малейшем подозрении на "сознательность" пациента от скрытых назначений рекомендуется отказаться. Наиболее оправданными скрытые назначения признаются в экстренных случаях. Наконец, информация о них должна быть сообщена родственникам, опекунам или адвокатам больного.