Диагностические критерии, отраженные в DSM-IY модифицированы применительно к детям. Ответ на стресс может выражаться в дезорганизованном и возбужденном поведении. Дети могут видеть страшные сны без узнавания содержания. Спектр посттравматических симптомов включает не только поведенческие, когнитивные и физиологические нарушения. Часто наблюдаются множественные соматические жалобы. В зависимости от количества набранных баллов, можно выявить степень тяжести заболевания. Анкета состоит из 16 вопросов

• Наличие события, которое послужило экстремальным стрессором.
• Расстраиваешься ли, когда вспоминаешь, думаешь об этом событии?
• Имеется ли страх возврата события?
• Часто ли испытываешь страх, когда думаешь об этом событии?
• Избегаешь ли воспоминаний о событии?
• Легко ли становишься нервным, возбудимым?
• Желаешь ли избежать чувств, эмоций?
• Имеются ли навязчивые мысли?
• Бывают ли тяжелы ,плохие сны?
• Наблюдаются ли навязчивые (преследующие) воображения, ведения, звуки?
• Имеется ли нарушение сна?
• Имеется ли потеря интереса к деятельности?
• Трудно ли сконцентрировать внимание?
• Наблюдается ли чувство отчужденности (никого не хочется видеть)?
• Влияют ли мысли о событии на учебу?
• Имеется ли чувство вины?
• При наличии 7-9 баллов – легкая степень заболевания, 10-11 –средняя степень, 12 и более – тяжелая степень.

Для постановки диагноза посттравматического стрессового расстройства требуется, чтобы продолжительность симптомов была не менее одного месяца.

ПТСР может быть острым, хроническим и отсроченным. Хроническим синдромом ПТСР считается, когда симптомы сохраняются более, чем 6 месяцев, отсроченным-когда симптомы не появляются, по крайней мере, 6 месяцев.

При хроническом и отсроченном синдроме ПТСР из-за большого промежутка времени между травмой и появлением симптомов связь между ними часто скрыта. Симптомы нарастают в течение длительного времени и состояние часто с трудом поддается лечению.

Исследователи и клиницисты начинают признавать, что ПТСР, возможно, не развивается в детях тем же самым путем, как это происходит у взрослых. Критерии для ПТСР у детей, теперь включают возрастные особенности для каждого уровня.

Очень маленькие дети могут давать немного признаков ПТСР. Это может быть потому, что восемь из признаков ПТСР требуют устного описания чувств и событий. Вместо этого маленькие дети могут сообщить о более обобщенных страхах, типа незнакомца или изолированной тревоги, избегание ситуаций, которые могут или не могут быть связаны с травмой, нарушениями сна, и реакцией на слова или символы, которые могут или не могут быть связаны с травмой. Эти дети могут также показать посттравмирующую игру, в которой они повторяют темы травмы. Кроме того, дети могут потерять приобретенный навык, связанный с развитием (типа, обучения туалету) в результате преодоления травмирующего случая.

Клинические сообщения свидетельствуют, в школьном возрасте дети, возможно, не испытывает визуальные ретроспективные воспоминания или амнезию аспектов травмы. Однако, они способны испытывать "временной перекос" и "формирование предчувствия,", которые типично, не наблюдаются у взрослых. «Временной перекос», обнаруживается у ребенка при нарушении естественного порядка, связанных с травмой событий, при вспоминании. Формируется также предзнаменование - вера, что были предчувственные знаки, которые предсказали травму. В результате дети часто полагают, что, если они будут достаточно бдительны, они распознают предупредительные знаки и избегут будущих травм. В школьном возрасте дети способны показывать посттравмирующую игру или воспроизводство травмы в игре, рисунках, или поговорках. Посттравмирующая игра отличается от воспроизводства травмы, посттравмирующая игра является буквальным представлением травмы, вовлекает навязчивое повторение некоторого аспекта травмы, и не имеет тенденцию уменьшать беспокойство. Пример посттравмирующей игры - увеличение стреляющих игр после подвергания школьной стрельбе. Посттравмирующее воспроизводство, с другой стороны, более гибко и вовлекает поведенческие - обновляющиеся аспекты травмы (например, берется за оружие, после подвергания насилию, не так остро переживает прошлые события).

ПТСР у подростков может более близко напоминать ПТСР у взрослых. Однако, есть несколько особенностей, которые отличительны. Как обсуждено выше, дети могут участвовать в травмирующей игре после травмы. Подростки, более вероятно, участвуют в травмирующем воспроизведении, в которое они включают аспекты травмы в их ежедневную жизнь. Кроме того, подростки более вероятно, чем младшие дети или взрослые, показывают импульсивные и агрессивные реакции поведения.

Помимо ПТСР, дети и подростки, которые испытали травмирующие события, часто, показывают другие типы проблем. Возможная информация, добываемая из независимых источников на эффектах сексуальных травм у детей, берется из обзора литературы по теме сексуальных насилий. В этом обзоре, показано, что сексуальное насилие или оскорбление детей, приводит к опасениям, беспокойству, депрессии, гневу и враждебности, агрессии, сексуально несоответствующему поведению, суицидальному поведению, чувству изоляции и клейма, снижению чувства собственного достоинства, трудностях в доверительных отношениях, и токсикомании. Эти проблемы часто видятся в детях и подростках, которые испытали другие типы травм. Дети, которые испытали травмы, имеют проблемы отношений с ровесниками и членами семьи, проблемы с взаимоотношениями и со школьными обязанностями.

Наряду со связанными признаками, есть множество психиатрических нарушений, которые обычно находятся в детях и подростках, которые были травмированы. Наиболее сочетаемое расстройство - депрессия. Другие нарушения включают токсикоманию; другие тревожные расстройства, типа изолированной тревоги, панического расстройства, и генерализованного тревожного расстройства, дефицита внимания с гиперактивностью, оппозиционного неповинующегося поведения, как и другие поведенческие расстройства.