В последние десятилетия в медицине произошли большие изменения в лечении тяжелых состояний, в частности, травм. Теперь, когда врачи умеют поддерживать долго искусственное дыхание, поддерживать давление крови в сосудах, люди после тяжелой травмы или отравления могут выживать. Беда в том, что при этом восстановить кровообращение и дыхание удается не сразу. Нескольких минут остановки кровотока оказывается достаточно для того, чтобы мозг умер от недостатка кислорода. Тело продолжает жить, а мозг уже умер. Обычно врачи не сразу могут сказать, совсем ли умер мозг, возможно ли его восстановление. Но через час-три об этом можно сказать с уверенностью.

С точки зрения закона и современной медицины такой больной считается мертвым, хотя его сердце продолжает биться. Дело в том, что он уже никогда не сможет сам дышать (за него дышит аппарат) и даже поддерживать давление крови (его поддерживают лекарствами врачи). И, конечно, у него нет признаков сознания.

У некоторых больных в такой ситуации погибает не весь мозг, а только его кора - часть мозга, ответственная за мышление. У таких больных после травмы постепенно восстанавливаются функции ствола мозга - появляется самостоятельное дыхание, стабилизируется давление крови. Затем восстановление заканчивается, и больной уже никогда не приходит в сознание. Он живет потому, что его кормят через зонд и внутривенно, у него самопроизвольно опорожняется кишечник и мочевой пузырь. Это называют хроническим вегетативным (растительным) состоянием. Можно более или менее уверенно считать, что дальше улучшения не будет после того, как истечет 3 месяца.

Впервые в мире действия врачей в ситуации, когда у молодой пациентки после травмы умерла кора головного мозга, определили заранее высказанные ею пожелания. В США, где впервые встал вопрос о том, что делать с такой пациенткой, важнейшие вопросы решает суд. Суд постановил, что искусственное поддержание жизни надо остановить, дать женщине умереть. Свое решение суд основывал показаниями в суде друзей пациентки. Они рассказали, что она неоднократно, когда разговор заходил о жертвах дорожных травм, высказывала мысль о том, что, когда мозг умрет, и не будет шансов на возврат к нормальной жизни, пусть даже с увечьем, лучше умереть, но ни в коем случае не существовать как бессознательная "капуста", которую кормят через трубки. С тех пор врачи почти во всем мире рассматривают смерть коры мозга как состояние, при котором пациента можно считать мертвым и не принимать мер по поддержанию функций тела. Иными словами, когда такое решение принимается, пациента перестают лечить и кормить и тело умирает.

В нашей стране критериями мозговой смерти врачи пользуются, но редко; в основном там, где занимаются пересадками органов. В остальных больницах врачи знают о критериях смерти мозга, но обычно пытаются лечить таких пациентов, с точки зрения закона и медицинских правил уже умерших. Хроническое вегетативное состояние в нашей стране наблюдается редко. Применительно к нему у нас не существует врачебных традиций, но хорошие врачи знают о ведении таких больных из литературы.

Знайте, что мнение родственников в отношении того, как поступить с пациентом, у которого умер весь мозг или его кора после тяжелой травмы или отравления, в нашей стране не является для врачей очень важным. В то же время, если у Вас есть ясные распоряжения родственника относительно лечения, данные заранее, Вы все же можете оказать некоторое влияние на врачей с тем, чтобы исполнить волю пациента.